De provincie Alicante is niet alleen 'sol y playa'-toerisme. In het binnenland van de provincie Alicante liggen prachtige natuurgebieden en talrijke indrukwekkende bergketens. Het is een gebied dat zich bijzonder goed leent voor wandeltochten, tochten te paard of met de mountainbike. Talrijke landelijke hotels ('hoteles rurales' in het Spaans) hebben zich gespecialiseerd in deze vorm van toerisme. Ze bieden naast een goede accommodatie ook een uitstekende kwaliteit-prijs verhouding. Hou er echter wel rekening mee dat de meeste 'casas rurales' wel duurder zijn dan vergelijkbare hotels in de steden. Sommige van deze landelijke hotels zijn slechts een uurtje rijden van de Costa Blanca gelegen en u ontdekt er een heel andere wereld.

Landelijke rust

In het zuiden van de provincie Alicante liggen Monóvar, Sax, Villena en Biar. De twee meest pittoreske gemeenten in deze streek zijn Sax en Biar. Monóvar en Villena zijn twee kleine stadjes waar een aantal typische gebouwen staan, maar ze zijn niet echt mooi te noemen. Villena, Monóvar en Biar zijn bovendien bekend voor hun 'Fiestas de Moros i Cristianos', hun 'Feesten van de Moren en de Christenen'.
Om deze vier gemeenten te bereiken neemt u in Alicante de A-31, richting Albacete. Villena ligt op 45 km van Alicante, dus u bereikt deze stad vanuit Alicante in ongeveer een half uurtje. Villena wordt gedomineerd door een zeer goed bewaard gebleven kasteel uit de Arabische periode. Dit kasteel is ook het decor voor de Fiestas de Moros i Cristianos die elk jaar plaatsvinden tijdens de eerste helft van september. Voor de liefhebbers van dit soort feesten zijn er in die periode talrijke optochten en processies.
Villena heeft een zeer typische arena, die opgetrokken is uit baksteen en die momenteel gerestaureerd wordt. In afwachting dat de restauratie voltooid is, vinden de corrida's plaats in een verplaatsbare arena. In deze regio houdt men erg veel van stierengevechten en als u een plaatsje in de arena wil, dan kunt u het beste via het hotel op voorhand uw tickets bestellen want meestal is de kleine arena volledig uitverkocht. De dag dat de corrida plaatsvindt, is het compleet onmogelijk om nog een plaatsje te bemachtigen.

Biar, een oase van rust

Biar is een kleine gemeente die gebouwd is op een heuvel, die bekroond wordt met een zeer mooi kasteel uit de Arabische periode. Deze gemeente is een oase van rust en het is een genoegen om door de smalle kronkelende straatjes te wandelen. De gevel van de parochiekerk is, hoewel enigszins aangetast door de tijd, interessant, maar het interieur van de kerk valt tegen. In de calle Mayor kunt u talrijke zeer mooie, typische gevels bekijken. In Biar zijn twee mooie landelijke hotels: La Façana, dat in het centrum van Biar gelegen is, recht tegenover de parochiekerk, en Fanecaes, dat op ongeveer een kilometer van het centrum van Biar ligt.
La Façana beschikt over 9 kamers, die allemaal een verschillende naam hebben, over een restaurant en een bar. Het restaurant heeft een internationale kaart, met een aantal mediterrane gerechten en typische gerechten uit de streek (proef zeker eens de lekkere artisanaal gemaakte worstjes). Het hotel kan voor u tochten te paard of met de fiets organiseren. Hotel-restaurant rural La Façana, Plaza de la Constitución, 2, 03410 Biar (Alicante), tel. 965 810 373 en 965 812 179, e-mail: info@lafasana.com, website: www.lafasana.com

Fanecaes is een tot hotel verbouwde boerderij die gelegen is op een perceel grond van 300.000 vierkante meter. Rond het hotel zijn olijf- en amandelboomgaarden gelegen. Het hotel telt 14 zeer mooie kamers, die overwegend ingericht zijn met antiek meubilair. De kamers zijn uiterst comfortabel en beschikken allemaal over airconditioning, televisie en over een compleet interichte badkamer. Fanecaes heeft vlakbij het hotel een manege, met een rijschool en 12 boxen waar u uw paard(en) kunt stallen. Het personeel van Fanecaes staat klaar om uw paarden tijdens uw verblijf perfect te verzorgen.
Het zeer gezellige restaurant van Fanecaes biedt een moderne kaart met tal van originele gerechten zoals eendenborst met een confit van peren of een brochette met argentijns rundvlees en een chutney van mango en uien. De Alicantese huiswijn is uitstekend en prijsvriendelijk (slechts 7 euro voor een fles).
Fanecaes is gemakkelijk te vinden. Als u van Villena naar Biar rijdt langs de carretera de Villena en vlak voor u Biar binnenrijdt neemt u de weg naar Banyeres. U rijdt een klein eindje omhoog en ziet dan aan uw linkerkant het bord 'Banyeres'. U volgt deze smalle weg, die over een pittoresk stenen bruggetje loopt, ongeveer een kilometer en ziet dan het bord van het hotel. Fanecaes, Ctra. de Banyeres s/n, 03410 Biar (Alicante), telefoon 902 220 052, e-mail finca@fanecaes.com, website: www.fanecaes.com

Monóvar en Sax

Monóvar is een klein industriestadje met vooral veel schoen- en lederateliers. De stad is tevens bekend voor haar wijn (DO de Alicante) en ze is gelegen in de Vinalopó. In de stad staan vele mooie oude gebouwen uit de 18de en uit de 19de eeuw. Het uitzicht van de stad wordt bepaald door een aantal gebouwen zoals de ermitage (kluizenaarswoning) van Santa Barbara, de Torre del Reloj (Toren van de Klok), de overblijfselen van een kasteel en de barokke parochiekerk van San Juan Bautista. In deze parochiekerk bevindt zich een prachtig, zopas gerestaureerd barokorgel uit de 18de eeuw.
Het vlakbij gelegen Sax is een stadje van Arabische oorsprong en dat merkt u als u door de smalle konkelende straatjes wandelt. Het is net alsof u wandelt door een 'medina', een arabische stad. Tot in de tweede helft van de 20ste eeuw was Sax een echt landbouwstadje waar druiven, olijven en graan verbouwd werden. Rond Sax ligt een kleine 'huerta', een landbouwstreek, die geďrrigeerd wordt door de Vinalopórivier en waar nu fruit en groenten verbouwd worden. In de 19de eeuw en voornamelijk in het begin van de 20ste eeuw begon men in Sax de activiteiten uit te breiden met o.m. molens voor het malen van graan en met distilleerderijen. Tegenwoordig werkt het merendeel van de bevolking in de industriële sector. Men maakt er schoenen, luiken voor de ramen en karton.
Om deze streek te bezoeken, logeert u het beste in Biar. De twee hierboven beschreven 'casas rurales' zijn gemakkelijk bereikbaar en centraal gelegen.

Dichter bij de kust

Benissa is gelegen langs de N-322, op ongeveer 10 km van Calpe. Het wordt in twee gesneden door de N-322 en dat is een beetje jammer want dat zorgt in het toeristische seizoen voor veel verkeersdrukte. Benissa heeft een klein, maar aantrekkelijk oud centrum, met een paar gezellige bars. In het centrum bevindt zich en mooie, versterkte kerk die vroeger in geval van nood dienst kon doen als vesting.
Het Casa del Maco is een met veel liefde gerestaureerde 18de eeuwse boerderij, die gelegen is aan de voet van de Lleus berg in Benissa. De boerderij staat op een perceel grond van 4.000 vierkante meter en is omringd door naaldbomen en wijngaarden, door olijf- en amandelbomen die aangeplant zijn op typische terrassen. Bert de Voght is de Vlaamse manager van Casa del Maco. Samen met zijn enthousiaste crew bouwde hij Casa del Maco uit tot een hotel-restaurant met klasse, zonder echter te raken aan haar traditionele karakter.De finca onderging een complete restyling met aangepast meubilair en antieke accessoires. Het Casa del Maco is gelegen in een groene vallei die zich uitstrekt van de Sierra Bernia tot aan de stranden van Calpe. Vanop het terras van de Casa del Maco heeft u een mooi uitzicht op de Peñon de Ifach van Calpe, het symbool van de Costa Blanca. In het restaurant kunt u genieten van een Franse keuken met een mediterrane toets. De wijnkelder biedt een mooi assortiment Franse en Spaanse wijnen.
Casa del Maco, N-322 Calpe-Benissa, voor de brug naar links, 900 m na het benzinestation Calpe, tel. 96 573 28 42 of 699 069 926, website: www.casadelmaco.com

In het zuiden van Alicante

Met de bouw van de universiteit van Orihuela werd begonnen in 1552 door Juan Anglés maar het gebouw werd maar eerst volledig afgewerkt door Agustín Bernaldino in de 17de eeuw. De trappen en de eetzaal (refectorium) en de twee met een kruisgang omgeven binnentuinen dateren uit deze periode. De daarnaast gelegen barokkerk (1659) heeft een rijk versierd plafond. De calle de San Juan loopt langs het klooster van San Juan naar de calle de Loaces en steekt dan de Segurarivier over. U bereikt snel de Glorieta de Gabriel Miró en een park van waar u een mooi uitzicht heeft over de ruďnes van het kasteel en op het Seminarie van San Miguel (18de eeuw).
De kathedraal van Orihuela staat recht tegenover het bisschoppelijk paleis, dat gebouwd werd in de 18de eeuw. De kathedraal (1305-55) heeft een merkwaardig dwarsschip dat omstreeks 1500 gebouwd werd. De noordelijke gevel wordt toegeschreven aan Jerónimo Quijano, de Puerta de las Cadenas en de Puerta de Loreto zijn gothisch. De zijkapellen werden aan de kerk toegevoegd toen ze een kathedraal werd in 1564. Vele schilderijen die in de kathedraal hingen, zijn verloren gegaan tijdens de aardbeving van 1829. In het Bisschoppelijk Museum kunt u o.m. de Verleiding van de Heilige Thomas door Velázques en Alonso Cano bekijken, evenals werken van Morales en van Ribera.
In de calle Sta. Lucia staan verschillende oude huizen met mooi bewaarde gevels. In de calle de Loaces bevinden zich de Openbare Bibliotheek en de Archieven, die ondergebracht zijn in het vroegere paleis van de graaf van Luna.
Vlakbij Orihuela ligt Casa Delphine. Deze oude jaar oude finca was een ruïne toen de huidige Vlaamse eigenaars het kochten. Nu is het echter een mooie Spaanse hoeve geworden, die gelegen is in de Veja Baja, midden de sinaasappelbomen en met een prachtig uitzicht op de plaatselijke bergen. Dirk en Delphine ontvangen u er hartelijk en in het restaurant van Casa Delphine kunt u genieten van een moderne en verrassende keuken.
Casa Delphine, C/Vereda Don Fernando 123, 03314 La Campaneta, Orihuela, tel. 965 300 676 of 659 574 327, e-mail: info@casadelphine.eu, website: www.casadelphine.eu